Actualmente se habla del ébola, una enfermedad viral cuyos síntomas iniciales incluyen una fiebre repentina, mucha debilidad, dolor muscular y de garganta; según la OMS (Organización Mundial de la Salud). Pero eso es sólo el principio. Después vienen los vómitos, la diarrea y en muchos casos hemorragias, tanto internas como externas. La enfermedad se transmite a los humanos por el contacto con animales infectados, incluidos chimpancés y murciélagos de la fruta, entre otros. Sin embargo, otros virus constituyen una gran amenaza, con unas cifras de muertos y afectados mucho mayor, sobre todo en países con las condiciones higiénicas, sanitarias y de alimentación más precarias. A continuación presentamos una lista de los virus más letales en la historia de la humanidad:
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Foto: www.sxc.hu Autor: (Egilshay) |
Viruela: A finales del siglo XVIII generaba 400.000 muertes anuales entre los europeos y se cree que fue uno de los responsables de la desaparición de los Aztecas y los Incas, entre los que alcanzó una letalidad del 90%. Aunque es un virus extremadamente peligroso, fue erradicado en 1979 gracias a una extensa campaña de vacunación.
La Gripe: Surge de forma estacional y es capaz de causar entre 250.000 y 500.000 muertes al año. En el siglo XX, tres epidemias de gripe causaron millones de muertos, cuando aparecieron nuevas versiones del virus, por ejemplo, la epidemia española de 1918 que terminó con la vida de entre 20 y 50 millones de personas.
El Sida: El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es la sexta causa de muerte a nivel mundial, sólo por debajo de las dolencias respiratorias, se encuentra entre las enfermedades infecciosas más letales. Entre 1990 y 2010 las muertes generadas por esta enfermedad crecieron un 127% en el mundo desarrollado y un 439% en los países del tercer mundo. Según el informe del Programa Conjunto de la ONU sobre el SIDA (ONUSIDA), cada minuto se infectan nueve personas de en el mundo.
Hepatitis B: Según la OMS cada año mueren 780.000 personas por las consecuencias de la hepatitis B crónica y actualmente la sufren unos 240 millones de personas. Esta enfermedad genera una infección crónica en el hígado que puede derivar en una cirrosis o en cáncer. El virus se contagia a través de las secreciones corporales. Su presencia es mayor en Asia y el África Subsahariana. La vacuna fue desarrollada en 1982 y tiene una efectividad del 95%.
Rotavirus y Diarreas: Las diarreas son la segunda causa de muerte entre los niños de menos de cinco años y acaban con la vida de 760.000 personas cada año, según la OMS. Se calcula que cada año hay 1.700 millones de enfermedades diarreicas y constituyen una causa fundamental de desnutrición en países en vías de desarrollo.
Los rotavirus son la principal causa de diarrea en niños, junto con las infecciones generadas por la bacteria Escherichia Coli y la enfermedad del cólera. Mientras que en los países desarrollados no aparecen entre las 60 causas de muertes más comunes, en países en vías de desarrollo son una de las principales causas de muerte entre los niños.
El Sarampión: Causa al año unas 122.000 muertes, según la OMS. Se estima que desde el año 2000 se han vacunado a 1.000 millones de niños, lo que ha supuesto un descenso del 78% en las muertes por este virus durante.
La Rabia: Este virus conlleva al fallecimiento anual de 55.000 personas, sobre todo en Asia y África, según la OMS. Se ha extendido por más de 150 países y el 40% de los afectados son menores de 15 años. Cada año, 15 millones de personas reciben una vacuna contra la rabia después de una mordedura, los principales transmisores de la enfermedad son los perros y los murciélagos.
Fiebre Amarilla: Infecta a unas 200.000 personas cada año y mata a 30.000, según la OMS. Es un virus endémico de las zonas tropicales de África y Sudamérica, donde tiene al alcance a una población próxima a los 900 millones de personas. En los últimos años; la urbanización, la deforestación, el crecimiento demográfico y el cambio climático han incrementado los casos de fiebre amarilla, y por eso se considera como una enfermedad emergente, cuya incidencia tiende a aumentar.
El Dengue: Amenaza a la mitad de la población del planeta. La OMS estima que se producen entre 50 a 100 millones de infecciones al año. Existen por lo menos cuatro variedades distintas y se transmite por vía sanguínea, generando una respuesta defensiva del sistema inmunitario que origina los síntomas de la enfermedad.
