El pasado 16 de mayo la deuda federal de los Estados Unidos, la cual es la más grande del mundo, alcanzó su techo máximo de US$ 14 billones. Esta situación conlleva a que de no aumentarse este tope y, tras los resultados de un volumen de gastos por encima de ingresos, el país entraría en cesación de pagos, lo cual se daría el próximo 2 de agosto, fecha en que la economía norteamericana debe cancelar los intereses de los bonos que emitió para obtener fondos.
El Presidente Barack Obama advierte que si no se incrementa el nivel de endeudamiento, no se tendría dinero para pagar los créditos. Esto llevaría a EEUU a una recesión de proporciones similares a la vivida en 2008, ante lo cual Obama pidió que el techo de la deuda se incremente entre 3 y 4 billones de dólares.
Ben Bernanke, Presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, informó que un aumento en el límite de la deuda evitaría un incumplimiento en los pagos, que en caso de materializarse, generaría una disminución en las calificaciones de riesgo y consigo, un aumento en las tasas de interés.
La ex ministra de Finanzas de Francia y ahora Directora del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, advirtió que si Washington no aumenta su límite de endeudamiento, las consecuencias de las economías de Estados Unidos y el resto del mundo serían horribles. Lagarde indicó que de dejar sin cambio el techo de endeudamiento estadounidense, se daría un incremento en las tasas de interés y caída en los mercados de valores. Mencionó también, que se pondría en peligro la meta de la institución financiera global que es preservar la estabilidad de la economía del mundo.
En la historia de los Estados Unidos jamás se ha dejado de pagar la deuda. Para cumplir con sus obligaciones, la administración del Presidente Barack Obama debe reorganizar sus cuentas (la economía del país enfrenta un déficit del 10% del Producto Interno Bruto) o endeudarse en un mayor nivel (la deuda estadounidense supera el 100% del PIB). La primera opción es cada vez más impracticable y la segunda depende de los congresistas.
La intención de Obama es llegar a un punto medio, pero las diferencias entre partidos son enormes, se acerca la fecha y el punto de encuentro es distante. Los Republicanos dicen que la salud fiscal de los Estados Unidos depende de recortes en el gasto público, más no de incrementos en impuestos, afirmando que si estos se aumentan, se desestimula la economía y se afectaría el empleo. Por su parte, los Demócratas están de acuerdo en la necesidad de controlar el gasto público, pero hacen mayor énfasis en una combinación de reducción de gastos y aumentos en impuestos, especialmente en desmontar los beneficios que favorecieron a las personas de mayores ingresos durante el Gobierno de Bush, y que empezaron como una medida temporal, pero hasta la fecha siguen. Ninguno de los dos partidos quiere tomar responsabilidad y menos cuando se avecinan elecciones.
Finalmente, en caso de que Estados Unidos llegara a una cesación de pagos, las consecuencias pueden ser estremecedoras, al nivel de una recesión mundial. Primero se daría una disminución en la calificación de riesgo. Moody´s se ha referido al tema (la última vez que Moody´s dijo que revisaría la deuda de Estados Unidos fue en el Gobierno de Bill Clinton) y si baja la calificación, se daría un ajuste en las rentabilidades del mercado financiero mundial, pues los inversores venderían masivamente los bonos de deuda estadounidense y comprarían aquellos que mantienen la calificación “AAA” como los de Alemania. Se generarían grandes pérdidas para diferentes países como China, que son acreedores de los bonos norteamericanos. Además, podría darse una fuerte caída en el precio del dólar, moneda de referencia para muchas economías del mundo.
